Yakov Borisovich Zeldovich

(1914 – 1987)

Zeldovich oder Seldovich oder Seldowitch wurde 1914 in Minsk, heute Weißrußland, geboren. Mit 17 Jahren begann Zeldovich am Institut für physikalische Chemie ( ICP ) in St. Petersburg, damals Leningrad, als Laborassistent zu arbeiten. Zeldovich war ein wissenschaftlicher Self-Made-Man. Kenntnisse in Mathematik, Physik und Chemie erwarb Zeldovich im Selbststudium. Er hat nie ein ordentliches Studium absolviert und ein Diplom erworben. 1939 wurde Zeldovich am ICP promoviert. 1948 wurde Zeldovich zum Professor an der Moskauer Universität berufen. Er war ein Zeitgenosse von Semenov und ein enger Freund von Frank-Kamenetskii.

In den 40er Jahren beschäftigte sich Zeldovich mit der Theorie der Verbrennung und der Detonation. Er veröffentlichte zahlreiche Arbeiten und verfasste zu diesen Themen zwei Bücher.

1946 wurde Zeldovich Leiter der theoretischen Abteilung in Arzamas – das sowjetische „Los Alamos“. Mit Mitarbeitern verfasste er eine Arbeit über nukleare Fusion ausgelöst durch eine atomare Explosion und übergab seinen Bericht Kurchatov, dem Direktor von Arzamas. Dieser Report wurde erst 1991 veröffentlicht. Zeldovich leitete die theoretischen Arbeiten für die sowjetische Atom- und Wasserstoffbombe und Nuklearwaffen bis 1965.

In der 60er Jahren zum Ende seiner Karriere wandte sich Zeldovich der Astrophysik zu und wurde Leiter für relativistische Astrophysik am Sternberg Observatorium. Er entdeckte den Sunyaev-Zeldovich Effekt. In der Astrophysik ist Zeldovich ein vielzitierter Fachmann.

Zeldovich erhielt dreimal die Auszeichnung „Held der Arbeit“. Er war Mitglied mehrerer Akademien. International war Zeldovich ein hochangesehener Wissenschaftler mit zahlreichen Auszeichnungen.